¿Qué función cumple el fruto en una planta?
Las funciones de los frutos están relacionadas principalmente con la reproducción mediante la cual las plantas perpetúan su especie.
De hecho, el fruto se describe como un órgano reproductor de las plantas al igual que la flor y la semilla. Sin embargo, las funciones que desempeñan los frutos en la reproducción son indirectas.
Hay dos funciones principales de los frutos en las plantas
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Los frutos protegen las semillas
El fruto sirve de barrera física entre las semillas y el entorno exterior durante el desarrollo de esta. Los frutos en desarrollo (ovario) promueven el desarrollo del óvulo o de la semilla evitando la desecación y asegurando un entorno húmedo para el embrión.
En algunas especies, los frutos provocan la latencia de las semillas o impiden la germinación prematura. Se ha demostrado que los tejidos del fruto impiden la germinación de las semillas en desarrollo (denominada germinación precoz). Esto asegura además el desarrollo de las semillas dentro del fruto.
Pero parece que el desarrollo del fruto y de la semilla deben estar bien sincronizados. Durante la maduración el fruto extrae grandes cantidades de fotosintatos del endospermo de la semilla. Cuando el joven embrión comienza a desarrollarse, su fuente, el endospermo, ya ha agotado sus reservas de nutrientes y energía.
Además, el pericarpio o la pared del fruto impide el fácil acceso de algunos insectos y otros herbívoros a las semillas. Algunos frutos también contienen sustancias tóxicas o el exocarpio exterior, está provisto de proyecciones espinosas que sirven como defensas antiherbívoras.
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Los frutos ayudan a la dispersión de las semillas maduras
Los frutos sirven de diáspora en la que llevan las semillas en su interior y las transportan a otros lugares para que crezcan.
Por ejemplo, las nueces de coco flotan en el agua y así se transportan a lugares lejanos; algunos frutos forman parte de la dieta de ciertos animales, como la civeta, que come bayas de café maduras y los pájaros que se dan un festín de frutos coloridos y luego defecan con las semillas aún intactas; algunos frutos explotan para catapultar las semillas o están provistos de apéndices como paracaídas, alas y ganchos que ayudan a la dispersión de las semillas.
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