¿Cuáles son las partes de una planta y sus funciones?

Una planta es un organismo vivo. Se compone de diferentes partes, cada una de las cuales tiene un propósito particular, o una función especializada.

Si una parte de la planta no funciona correctamente, toda la planta sufrirá. Pero podemos cortar las flores de la planta o podar las raíces o las ramas. Estos daños son sólo temporales y la planta seguirá creciendo.

Las raíces de una planta son la parte inferior de la planta unida al tallo en su base. Son una parte esencial de la supervivencia de la planta, encargada de anclar la planta al suelo y también de buscar la humedad y los nutrientes para que lleguen a la planta y le permitan crecer.

Las raíces, en la mayoría de las plantas, permanecen bajo tierra y son una parte "invisible" de la planta para la mayoría de los que la ven. Las raíces suelen adentrarse mucho en el suelo y se extienden a lo largo y ancho para garantizar que la planta tenga abundante comida y bebida a su alcance. Algunas plantas, como las hierbas, tienen raíces fibrosas poco profundas que parecen diminutas fibras parecidas a pelos. Otras plantas, como los arbustos más grandes, tienen raíces gruesas y fuertes con sistemas radiculares complejos que cumplen la importante función de dar estabilidad a la planta para que no se vuele o se dañe en las tormentas, además de proporcionar a la planta los nutrientes necesarios, que son absorbidos por las raíces del suelo y llevados a donde la planta los necesita.

Las raíces pivotantes son otro tipo de raíz que está presente en algunas plantas, como las zanahorias y las patatas. Los sistemas de raíces pivotantes se extienden verticalmente en el suelo y tienen un tamaño y aspecto bastante voluminosos, almacenando alimento para la planta.

En el caso de las epífitas, que son plantas que viven sobre otras plantas y árboles en su hábitat natural, las raíces aéreas son habituales. Estas raíces crecen hacia el aire en lugar de crecer bajo tierra en el suelo, y absorben la humedad del aire húmedo para sobrevivir. Entre las plantas con raíces aéreas se encuentran las orquídeas, que incluso cuando se mantienen en macetas como plantas de interior, suelen tener raíces aéreas que se extienden fuera del recipiente. Curiosamente, aunque las raíces sanas que tienen espacio para extenderse y crecer son esenciales para la supervivencia de casi todas las plantas, hay algunas que pueden crecer sin ninguna raíz.

Las plantas de aire (Tillandsia) son un ejemplo de plantas sin raíces. Existen en la naturaleza en lugares muy húmedos donde sus hojas son capaces de absorber toda la humedad y los nutrientes que necesitan del aire.

El tallo es la parte central de la planta. Es la sección intermedia entre las raíces y las hojas o las flores, y su función principal es transportar la humedad y los nutrientes desde las raíces al resto de la planta. Hay diferentes tipos de células dentro del tallo que realizan sus propias funciones.

Las células del xilema transportan el agua de la raíz a la hoja, mientras que las del floema transportan los alimentos en forma de nutrientes. Además de ser el intermediario que conecta las raíces con las hojas y las flores y distribuye el agua y los nutrientes necesarios, los tallos también cumplen la función de dar estabilidad a la planta. Los tallos deben ser robustos para soportar el peso de las hojas y las flores superiores y pueden adoptar muchas formas diferentes según la planta. Las plantas pequeñas con flores delicadas pueden tener tallos delgados, mientras que los tallos de los árboles y arbustos son más parecidos a un tronco, gruesos y leñosos.

Lo que la mayoría de los tallos tienen en común es la forma en que crecen hacia arriba. Esto es importante para que todas las hojas tengan acceso a la luz solar, que es esencial para el crecimiento saludable de la planta.

En las hojas se produce la fotosíntesis, que transforma el agua y los minerales que las raíces han recogido y que los tallos han distribuido y los convierte en glucosa, que es el alimento y la energía de la planta. Para que se produzca la fotosíntesis, las hojas utilizan la luz solar, el dióxido de carbono, el agua y la clorofila. La mayoría de las hojas suelen ser verdes, gracias a la presencia de clorofila. Sin embargo, en muchas especies de plantas se pueden encontrar hojas abigarradas con manchas blancas, que parecen pálidas debido a la ausencia de clorofila. Como la clorofila es esencial para realizar la fotosíntesis, estas hojas suelen requerir mayores niveles de luz solar para prosperar. 

Las hojas tienen muchas formas, desde las frondas plumosas de los helechos hasta las hojas en forma de aguja de las coníferas y los pinos, pero independientemente de su estética, todas cumplen la misma función básica de transformar el agua y los nutrientes en alimentos que las plantas puedan utilizar. La mayoría de las hojas tienen la forma de una estructura fina y aplanada. Esto permite exponer a la luz la mayor superficie posible. Las plantas suelen crecer de forma que sus hojas están repartidas y espaciadas uniformemente para permitir que la luz penetre por igual en todas ellas, sin que demasiadas hojas queden a la sombra.

Además de realizar la fotosíntesis y producir así alimento para la planta, las hojas también son capaces de almacenar agua (en el caso de las suculentas, por ejemplo). Estas hojas hinchadas retienen agua para que, en caso de sequía, la planta tenga suficientes reservas de agua para sobrevivir.

La flor contiene los órganos reproductores de la planta. Los estambres producen las células sexuales masculinas, o espermatozoides, que se transportan en los granos de polen. El carpelo produce las células sexuales femeninas, u óvulos.

El androecio está compuesto por estambres. Cada estambre, que representa el órgano reproductor masculino, consta de un tallo o filamento y una antera. Los granos de polen se producen en los sacos polínicos. Los estambres estériles o infértiles se denominan estaminodios.

El gineceo es la parte reproductora femenina de la flor y está formado por uno o varios carpelos. Un carpelo consta de tres partes: estigma, estilo y ovario.

Tras la fecundación, los óvulos se convierten en semillas y el ovario madura en un fruto. Cuando una flor tiene androecio y gineceo, es bisexual. Una flor que sólo tiene estambres o sólo carpelos es unisexual.

El fruto es el ovario maduro de la flor. Suele encerrar las semillas y protegerlas durante su desarrollo. El fruto suele ser carnoso y de olor dulce.

El pericarpio es el tejido del fruto que rodea a la(s) semilla(s). Los pericarpios constan de tres capas (aunque no todos los frutos tienen todas las capas): endocarpo, mesocarpo y exocarpo.

Una semilla es un óvulo fecundado que contiene el embrión de la planta. Si se dan las condiciones de crecimiento adecuadas, se convertirá en la nueva planta.

Las plantas como los helechos, los musgos y las hepáticas no producen semillas.

Algunas semillas son comestibles (por ejemplo, las legumbres, los frutos secos y los cereales). Las semillas comestibles son un componente esencial de la dieta de los animales debido a su alto contenido de nutrientes concentrados, por ejemplo, almidones, proteínas y grasas. Otras semillas, como las de girasol, colza y algodón, se utilizan comercialmente para la producción de aceites.

Una célula es una unidad que contiene muchos orgánulos, que desempeñan diferentes funciones y constituyen la base de todos los organismos vivos. Las células vegetales se conocen como células eucariotas. Esto significa que tienen membranas que contienen estructuras complejas en su interior. Dentro de la célula hay varias partes diferentes que son responsables de varias funciones para mantener la planta viva. Los componentes clave de las células vegetales son los siguientes

El núcleo es la sala de control de la célula vegetal y es la parte más importante de cualquier célula vegetal. Tiene forma esférica y contiene el ADN de la planta dentro de sus cromosomas, guardando toda la información genética hereditaria de la planta. Es responsable de coordinar todas las funciones metabólicas, incluyendo el crecimiento celular, la síntesis de proteínas y la división celular. Al encargarse de esto, el núcleo regula todas las funciones de la célula. Dentro del núcleo hay también otros orgánulos, algunos de los cuales producen ARN ribosómico.

La función principal del retículo endoplásmico liso es producir, digerir y transportar lípidos y proteínas. Es una estructura de membrana que rodea al retículo endoplásmico rugoso y carece de ribosomas, por lo que es liso. Es el principal responsable de mover el material a través de la célula.

Este sistema de membranas interconectadas, a diferencia del retículo endoplásmico liso, es vasto. Está situado directamente junto al núcleo y cuenta con ribosomas, lo que le confiere un carácter rugoso. El retículo endoplásmico rugoso es una red que funciona para fabricar proteínas y transportar materiales a través de la célula, de forma similar al retículo endoplásmico liso. También produce enzimas lisosomales y las envía a sus destinos.

Estos orgánulos son interesantes porque sólo se encuentran en las células vegetales. Contienen clorofila, que da al follaje de las plantas su color verde y ayuda en el proceso de la fotosíntesis. La función del cloroplasto es captar la luz solar para realizar la fotosíntesis.

La membrana celular es la encargada de proteger a la célula del entorno exterior. Contiene grasas, lípidos y proteínas, que se unen en una fina capa para crear una pared alrededor de los orgánulos de la célula. Los líquidos pueden atravesar la membrana celular cuando es necesario, por lo que también es capaz de regular la transferencia de materia necesaria para la existencia continuada de los orgánulos de la célula.

La pared celular es otra pared protectora. Sin embargo, ésta es firme y bastante inflexible. Sus propiedades rígidas la hacen resistente a las fuerzas externas y le permiten mantener y soportar la forma de la célula. Está hecha predominantemente de fibra de celulosa y también tiene la función de evitar que la célula crezca demasiado.

El citoplasma es la base de todos los orgánulos de la célula. Tiene una forma semilíquida, similar a un gel, que mantiene todos los orgánulos en su sitio. Es transparente e incoloro y está compuesto principalmente por agua y sales. La función del citoplasma es mantener los orgánulos de la célula en su lugar adecuado para permitir múltiples procesos celulares, incluido el metabolismo de las células.

La mitocondria es la central eléctrica de la célula. Realiza muchas funciones importantes, como la regulación del metabolismo celular y del potencial de la membrana, así como la programación de la desaparición de la célula. También es responsable de convertir el azúcar en trifosfato de adenosina. El trifosfato de adenosina es un almacén de energía que también libera la energía para permitir el funcionamiento normal de la célula.

Los ribosomas son sustancias granulares de ácido ribonucleico que crean proteínas a partir de aminoácidos. Es el hogar de la biosíntesis de proteínas, construyendo y sintetizando proteínas.

La vacuola ayuda a mantener la forma de la célula y regula el ambiente interno de la misma. Es un saco lleno de agua que almacena los productos de desecho y los nutrientes, aislando todo lo que se considera perjudicial para la célula y eliminándolo. Protege a la célula de cualquier material no deseado exportándolo fuera de la célula.