¿Qué animales ayudan a la polinización?

En términos de servicios de polinización, las Abejas Mieleras proveen el 39%, mientras que los animales no apícolas proveen el 38% y otras abejas proveen el 23%. Así pues, otros polinizadores distintos de las abejas polinizan tanto como las Abejas Mieleras, ¿quién lo iba a decir?

La polinización consiste en trasladar el polen desde la parte masculina de una flor, el estambre, hasta la parte femenina, el estigma, y la posterior fecundación. Una vez fecundada, la planta suele producir un fruto y semillas. Los polinizadores suelen cubrirse de polen cuando recogen el polen o el néctar de una flor. Cuando se desplazan a la siguiente flor, el polen puede llegar al estigma y provocar la polinización. 

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Estos son algunos de los otros polinizadores que no deben pasarse por alto:

Moscas

Las moscas (familia Syrphidae) suelen considerarse los polinizadores más importantes después de las abejas. La mayoría polinizan una gran variedad de flores sin ser demasiado exigentes, pero algunas flores intentan atraer específicamente a ciertas moscas planeadoras imitando las feromonas de los áfidos o sus colores favoritos. Pueden polinizar eficazmente pimientos dulces, fresas y otras plantas de importancia económica.

Otro grupo de moscas polinizadoras importantes son las Moscas Abeja (especies Bombylius). Si se las mira rápidamente se puede pensar que son abejas, pero sólo son imitadoras. Aunque se parecen a las abejas, sus larvas se alimentan en realidad de larvas de abeja. Las Moscas Abeja tienen probóscides muy largas para polinizar las flores que tienen tubos estrechos y profundos. Otras moscas que polinizan son algunos machos de la mosca de la fruta Bactrocera e incluso mosquitos adultos. Les gustan las flores pálidas y opacas con mucho polen.

Las moscas de la carroña polinizan flores que tienen un olor fétido, similar al de la carne podrida, el estiércol, el humus o la sangre. Estas flores suelen ser también de color púrpura o rojo para parecerse aún más a la carne. Algunas moscas carroñeras son engañadas para que pongan sus huevos en estas flores; sus larvas mueren de hambre por falta de carroña.

Avispas



A diferencia de las abejas, muchas avispas capturan presas para alimentar a sus larvas en lugar de polen, por lo que tienen aguijones. Las avispas necesitan mucha energía, como las abejas. No son polinizadores tan importantes como las abejas, porque no son peludos y, por tanto, el polen no se les pega tanto. Las avispas de Masarinae, una subfamilia de Vespidae, se llaman avispas del polen porque recogen el polen para alimentar a sus larvas.

Los higos son frutos que dependen de las diminutas avispas de los higos para su polinización. Las flores de los higos se encuentran en el interior de los frutos inmaduros, por lo que las avispas tienen que ser pequeñas para caber en un agujero diminuto para poner sus huevos y polinizar. Las avispas de los higos polinizan casi 1.000 especies diferentes de higos.

Mariposas y polillas

Las mariposas no están hechas para la polinización, con sus finas patas y cuerpos elevados, pero transportan algo de polen cuando revolotean de flor en flor en busca de néctar. A las mariposas les gustan las flores que contienen mucho néctar. Tienen una buena visión y les atraen las flores de colores vivos, como el rojo, el naranja y el amarillo. Les gustan las flores en racimos, con una plataforma de aterrizaje.

Las polillas también polinizan las plantas, aunque las que florecen de noche. Algunas polillas están especialmente adaptadas a determinadas plantas. Algunas orquídeas dependen de polillas como la polilla del halcón o la esfinge de Morgan. Las plantas de yuca dependen de las polillas de la yuca para su polinización. Las flores que polinizan las polillas son similares a las de las mariposas, salvo que suelen ser de un color apagado.

Los escarabajos fueron de los primeros polinizadores que visitaron las flores hace 200 millones de años, ¡y siguen siendo importantes! Como puedes imaginar, algunas especies de plantas más antiguas son polinizadas por ellos, como las magnolias y el spicebush. Suelen comer pétalos y otras partes de las flores y son conocidos por defecar a veces en las flores.

Los escarabajos que comen polen, néctar o flores son los polinizadores más importantes. Se decantan por las flores apagadas y afrutadas que están abiertas durante el día; pueden ser grandes flores solitarias o racimos de flores pequeñas.

Aves



Las aves polinizadoras más conocidas son, por supuesto, los colibríes. Sin embargo, también hay otras aves polinizadoras importantes, como los meleros de Hawai y los meleros de Australia. Los loros de lengua de pincel en Nueva Guinea y los pájaros del sol en el viejo mundo tropical también polinizan, especialmente las flores profundas. En total, 2.000 especies de aves se alimentan de néctar y, por tanto, transportan el polen en cierta medida.

Las flores más atractivas para los pájaros tienen pétalos curvados hacia fuera, fuertes soportes para posarse, colores brillantes y mucho néctar que está en lo profundo. Cuando los pájaros meten la cabeza en las flores para conseguir el néctar, el polen se les pega a la cabeza. Los colibríes comen mucho néctar, varias veces su peso cada día, para tener suficiente energía para batir sus alas 70 veces por segundo.

Murciélagos

Estos mamíferos voladores son importantes polinizadores de algunas flores en los trópicos y desiertos, más concretamente en África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. Dos ejemplos de murciélagos que se alimentan de néctar son el murciélago de nariz larga menor (Leptonycteris yerbabuenae) y el murciélago mexicano de lengua larga (Choeronycteris mexicana).

Las flores que gustan a los murciélagos están abiertas por la noche, son grandes, pálidas, fragantes y contienen mucho néctar diluido. Los murciélagos no sólo se alimentan del néctar, sino también de los insectos de la flor. Aunque se podría pensar que los murciélagos no son polinizadores importantes, son responsables de la polinización de plantas como el mango, el plátano, la guayaba y el agave.

Otros

También hay algunos polinizadores sorprendentes, como los mamíferos y los lagartos. Se sabe que monos, lémures, zarigüeyas, roedores y lagartos polinizan algunas plantas. El mayor mamífero polinizador del mundo es el lémur blanco y negro (Varecia variegata), que poliniza la palmera viajera. Las flores son muy duras y los lémures las abren y meten el hocico y la lengua dentro. El polen se adhiere a su pelaje, que luego es transportado a la siguiente flor. 

Las zarigüeyas de la miel (Tarsipes rostratus) tienen una cola que les permite colgarse de las ramas para buscar flores, y una lengua muy larga para beber el néctar. Polinizan las flores de banksia y eucalipto. Otros mamíferos, como los bebés de los arbustos y los planeadores del azúcar, también polinizan.

Incluso los lagartos pueden polinizar. Un ejemplo es la lagartija de Noronha (Trachylepis atlantica) de Brasil. Bebe el néctar de las flores del árbol leguminoso mulungu. Los eslizones suben al interior de la flor para beber y, en el proceso, el polen se pega a sus escamas y se deposita cuando visitan otra flor.

Es cierto, los polinizadores son más diversos que las abejas. Dependemos de todos ellos para obtener las hermosas flores y las sabrosas frutas y verduras del mundo.