¿Qué es el cáliz de una flor?

Cuando se desarrolla una rosa, lo primero que ve es un pequeño capullo verde, con la flor en formación sujeta firmemente dentro de cubiertas protectoras verdes. Las estructuras verdes se llaman sépalos y juntos los sépalos se llaman cáliz. 

Sirven para proteger la flor y sus órganos reproductores, importantes para producir semillas para la perpetuación de la planta. En muchas flores, los sépalos se modifican de diversas formas o incluso faltan por completo.

En botánica, "completo" se refiere a una flor que tiene las cuatro partes básicas de la flor, que consisten en el cáliz, la corola o los pétalos combinados, los estambres o partes reproductoras masculinas y el pistilo, el órgano reproductor femenino. 

Una rosa (Rosa x hybrida) es un buen ejemplo de flor completa. A medida que madura el capullo de la flor, aparecen los pétalos que asoman por la punta de los sépalos. A medida que la flor se agranda, los sépalos se abren y luego se enrollan debajo de la flor completamente abierta, que contiene tanto estambres como pistilo. 

El cáliz permanece en la rosa mosqueta en desarrollo, que es la fruta que contiene las semillas, después de que se caen los pétalos. Las variaciones de esta estructura básica de la flor tienen diferentes términos descriptivos.

Tépalos



Algunas flores tienen sépalos que se parecen a los pétalos. Un ejemplo es una flor de lirio (Lilium spp.). Cuando ves un capullo de lirio, el capullo no está encerrado en un cáliz como el capullo de rosa. En cambio, ves el reverso de los pétalos más externos, que en realidad son sépalos modificados. 

Cuando se abre el lirio, ves seis pétalos de aspecto similar, los tres exteriores son los sépalos modificados y los tres interiores son los pétalos verdaderos. Todas las estructuras en forma de pétalos se llaman tépalos. 

Iris tiene tres tépalos erectos y tres tépalos descendentes, conocidos como las cataratas. Las cataratas son los sépalos modificados y encierran el botón floral. Las flores de cactus poseen tépalos, y varían desde tépalos externos similares a sépalos hasta estructuras internas similares a pétalos. Las flores de las orquídeas tienen tres tépalos externos y tres tépalos internos.

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Pérdida o persistencia del cáliz



En algunas plantas, el cáliz se cae tan pronto como se abre la flor, por lo que parece que la flor no tiene sépalos. A esto se le llama cáliz caduco. Un ejemplo es la amapola espinosa (Argemone spp.).

En otras flores, el cáliz se cae al mismo tiempo que los pétalos, como en las flores de mostaza (Brassica spp.). La rosa es un ejemplo de cáliz persistente, donde los sépalos permanecen en el fruto en desarrollo después de la caída de los pétalos. Los tomates y los pimientos también tienen un cáliz persistente.

Modificaciones del cáliz



Un cáliz puede tener sépalos libres, unidos solo en la base, o los sépalos pueden estar parcial o totalmente fusionados para formar una copa o tubo que rodee las bases de los pétalos. A veces, los sépalos pueden tener colores brillantes, como en la salvia escarlata (Salvia splendens), donde tanto los pétalos como los sépalos son rojos.

Los sépalos que se modifican para atraer a los polinizadores se encuentran en las violetas y los pensamientos silvestres (Viola spp.) Y la capucha de monje (Aconitum spp.), Donde los sépalos forman espolones que contienen néctar.

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