¿Por qué se produce la floración?

Estación tras estación, año tras año, llega la primavera. El sol brilla, los pajaritos cantan y las flores florecen. 

Pero, ¿por qué? Los científicos han descubierto procesos celulares específicos en las plantas que podrían responder a esta pregunta.

Los pétalos de las flores que se abren paso a través de la nieve, un indicio temprano de la llegada de la primavera, esconden un proceso genético muy complejo detrás de su fachada floral.

Las flores saben cuándo deben florecer gracias a un gen llamado Apetala1. 

Apetala1, un único gen maestro, desencadena el desarrollo reproductivo de una planta, indicándole cuándo es el momento de empezar a florecer. Sí, un solo gen es todo lo que se necesita para que una planta empiece a producir flores.

Una planta que florece tiene una Apetala1 activa, mientras que una planta con genes de Apetala1 inactivos tiene muy pocas flores, si es que tiene alguna, con brotes frondosos que crecen en lugar de flores.

Apetala1 genera las proteínas que, a su vez, activan más de 1.000 genes implicados en el proceso de floración, según han descubierto recientemente los investigadores del laboratorio de Genética del Desarrollo Vegetal del Trinity College de Dublín (TCD).

Cuando el gen Apetala1 se activa, primero ordena a otros genes que envíen una señal de "parada" a los meristemos de la planta, deteniendo así la producción de hojas. Situados en las zonas de la planta en las que se produce el crecimiento, los meristemos son alertados para que empiecen a producir flores.

Las plantas florecen en diferentes momentos debido a varios factores, como el clima, la temperatura y la cantidad de luz solar que recibe la planta, que influyen en su desarrollo reproductivo. La información sobre estas condiciones se transmite a Apetala1, que se activa cuando detecta que es el momento adecuado para iniciar la floración.