¡El planeta esta cambiando! Estos paisajes occidentales y ríos salvajes pronto podrían obtener protección federal

Se han designado más de 111 millones de hectareas de áreas silvestres de EE. UU. Desde 1964, cuando el presidente Johnson firmó la Ley de áreas silvestres.

Es el nivel más alto de protección que ofrece el gobierno federal, asegurando que las tierras silvestres permanezcan libres de carreteras, vehículos de motor, empresas comerciales y estructuras de cualquier tipo.

Esta es la definición del Acta de Protección de las Tierras Silvestres de América (Wilderness Act): “Una zona silvestre, en contraste con aquellas áreas donde el hombre y sus obras dominan el paisaje, se reconoce como un área donde la tierra y su comunidad de vida no son dominadas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece”.

En febrero, la Cámara de Representantes votó para proteger más de 1,3 millones de hectáreas de nuevas tierras vírgenes y 1.000 millas de ríos salvajes y pintorescos en California, Colorado y Washington. Unos meses más tarde, la Cámara volvió a aprobar el mismo proyecto de ley, esta vez como una enmienda a la Ley de Autorización de la Defensa Nacional.

Las cosas se veían bastante bien para el Acta de Protección de las Tierras Silvestres de América hasta que fue removida de la versión final del proyecto de ley de defensa, probablemente debido a la oposición en el Senado controlado por los republicanos.

La legislación se enfrentó a la oposición de los intereses de la madera y los combustibles fósiles, de la Casa Blanca, que argumentaron que podría limitar la extracción de recursos.

Pero ese no es el final de la historia. Todavía hay legiones de activistas trabajando para que el proyecto de ley cruce la línea de meta. Seguirán en ello cuando el próximo Congreso se reúna en enero, con el objetivo de proteger el 30% de las tierras y aguas de EE.UU, para 2030.

La Ley de Preservación del Corredor del Borde del Valle

Una ruta de diligencias del siglo XIX atraviesa el Parque Histórico Estatal del Paso de Santa Susana, que forma parte de la propuesta “Borde del Valle”, además de la Zona Nacional de Recreo de las Montañas de Santa Mónica.

El proyecto de ley sobre tierras vírgenes comprende en realidad seis leyes distintas. Esta duplicaría con creces el tamaño del Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica, añadiendo 191.000 hectareas a un parque del área de Los Ángeles que actualmente se extiende desde el Parque Griffith hasta Point Mugu y ofrece más de 500 millas de senderos.

Como director del programa de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, Dennis Arguelles ha pasado años trabajando para proteger el “Borde del Valle”, que básicamente rodea el Valle de San Fernando. La expansión del área recreativa uniría el hábitat atravesado por los pumas y crearía más oportunidades para salvar a las ranas de patas rojas amenazadas.

Argüelles nombró el Parque Histórico Estatal del Paso de Santa Susana como uno de sus lugares favoritos en el borde, describiendo las laderas cubiertas de chaparral y las impresionantes vistas del valle.

El borde también incluye una cornucopia de sitios históricos, incluyendo una antigua fuente de agua de los nativos americanos, la calle Olvera en el centro de Los Ángeles y un pueblo fantasma que es el hogar del primer pozo de petróleo comercial del sur de California.

Olvera Street está abierta para ir de compras y comida para llevar.

“Estos lugares cuentan la historia de la región de Los Ángeles y cómo se desarrolló a lo largo de los siglos”, dijo Argüelles.

Añadir esos lugares al Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica no conferiría las estrictas protecciones de una designación de zona silvestre. Pero permitiría al Servicio de Parques Nacionales, que gestiona el área recreativa, coordinar la restauración y protección del hábitat a través del paisaje interconectado.

Ley de protección de ríos y estribaciones de las montañas de San Gabriel

Bryan Matsumoto, organizador del programa Naturaleza para Todos, recorre el sendero de Trail Canyon Falls, en una zona que se añadiría al Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel en virtud de la Ley de Protección de la Naturaleza de Estados Unidos.

Para Belinda Faustinos, la protección de las Montañas de San Gabriel es importante no sólo para la vida silvestre y las cuencas hidrográficas en los bordes de la expansión suburbana de Los Ángeles, sino también para las comunidades cercanas que no tienen muchas oportunidades de salir al aire libre.

“No se trata sólo de proporcionar el acceso y la oportunidad de proteger esas montañas, sino también de mejorar los servicios recreativos que ayudan a las personas a trasladarse de un lugar a otro”, dijo Faustinos

Esta parte del proyecto de ley agregaría 109,000 hectáreas al Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel, se designarían 30,000 hectáreas de áreas silvestres y crearía un área de recreación nacional de 50,000 hectáreas que cubrirá desde las áreas de las colinas y partes del río San Gabriel, el río Hondo y las colinas de Puente más al sur.

También designaría 45 millas de los afluentes del río San Gabriel, así como el arroyo Little Rock, como “ríos salvajes y escénicos” Esa es una protección conferida por otra ley federal, también firmada por el Presidente Johnson, diseñada para mantener los ríos en flujo libre, en otras palabras, sin presas o nuevas minas perturbadoras.

Empezamos a movernos hacia el norte, designando 245.000 hectáreas de tierra salvaje y 159 millas de ríos salvajes en el Bosque Nacional Los Padres y el Monumento Nacional Carrizo Plain.

La Costa Central de California presenta algunos de los hábitats más diversos de América del Norte, con una vida silvestre que va desde cóndores en peligro de extinción, hasta alces tule y antílopes americanos.

Rebecca August, directora de defensa de Los Padres ForestWatch, la describió como una región donde chocan los ecosistemas del sur y norte de California.

También es una región codiciada por las empresas de combustibles fósiles. La administración Trump autorizó el primer pozo de petróleo en Carrizo Plain , un impresionante remanente de pastizales que alguna vez fueron extensos, ya que las áreas se convirtieron en monumento nacional.

En el bosque nacional, la tala es otra preocupación. August señaló un proyecto de raleo de bosques propuesto en Pine Mountain, alrededor de un tercio del cual se encuentra en zonas que serían designadas como salvajes en virtud del proyecto de ley.

“Es un componente importante de esto – tomar estas áreas que no tienen carreteras, no han sido mecánicamente perturbadas, y asegurarnos de no industrializarlas”, dijo August. “Estarán estropeados durante generaciones y generaciones.”

La Ley de Tierras Salvajes, Recreación y Bosques en Funcionamiento del Noroeste de California

Una vista del bosque antiguo en el desierto de Chinquapin.

Este proyecto de ley protegería demasiados lugares como para nombrarlos todos. Cuando le pedí a Henson que eligiera un solo lugar para que yo lo destacara, se decidió por el propuesto Chinquapin Wilderness, a lo largo de la Bifurcación Sur del río Trinity en el Bosque Nacional Shasta-Trinity.

Describió un camino de senderismo de kilómetros y kilómetros de sombra a lo largo de un río turquesa en el que puedes saltar en un día caluroso y nadar con salmones y trucha arcoiris.

También dijo que es probablemente la mayor franja de bosque antiguo sin explotar del estado que no está protegida. Los locales han estado luchando contra las propuestas de tala desde la década de 1960.

El área silvestre sería llamada así por la planta chinquapin, típicamente un arbusto que en cambio crece en forma de árbol en esta parte del norte de California, a veces de más de 100 pies de altura. “Si te gusta la botánica, es el cielo”, dijo Henson.

El proyecto de ley también requeriría un estudio de viabilidad del propuesto Sendero Nacional de Recreación Pie Grande, que recorrería 360 millas desde el Bosque Nacional Mendocino hasta el Océano Pacífico en Crescent City, atravesando brevemente Oregón.

Un arco iris sobre Redcloud Peak, un “fourteener” de Colorado que sería designado como zona silvestre bajo la Ley de Protección de las Tierras Silvestres de América.

Los conservacionistas del “Centennial State” han intentado que se apruebe este proyecto de ley durante dos décadas, y se acercaron más que nunca en el 2020.

Se designarían 36 áreas silvestres, cubriendo 660.000 hectareas “Esto ayudaría a proteger lo que hace de Colorado un estado tan especial”, dijo Beau Kiklis, defensor de las tierras públicas para Conservación de Colorado. “La gente viene aquí a pasar tiempo en nuestras tierras públicas.”

Le pregunté por qué estas tierras necesitan protección permanente, y me señaló que hay un “plan de gestión de recursos” de la administración Trump en el este de Colorado que abriría enormes cantidades de tierra a la perforación de petróleo y gas, incluyendo áreas a lo largo del río Arkansas, un afluente del Mississippi.

Los nombramientos de Joe Biden podrían cambiar el curso, pero las futuras administraciones podrían tener otras ideas. Las áreas silvestres propuestas protegerían varios de los amados “fourteeners” de Colorado, picos montañosos que alcanzan más de 14.000 pies de altura.

Y asegurarían el acceso a la naturaleza para los residentes urbanos en el área de Denver y en otros lugares. “Tenemos una brecha de equidad en términos de quién tiene y quién no tiene acceso a la naturaleza”, dijo Kiklis.

La Ley de Olimpiadas Salvajes y Ríos Salvajes y Escénicos

El sendero del río Dungeness en la península olímpica de Washington, que se propone como un corredor fluvial salvaje y escénico.

Y finalmente llegamos a la punta noroeste de los 48 estados de la Baja California.

Este proyecto de ley designaría 132.000 hectáreas de tierra salvaje dentro del Bosque Nacional Olympic y 464 millas de ríos salvajes y escénicos, protegiendo los arroyos que fluyen del deshielo del Parque Nacional Olympic.

Los ríos son críticos para el desove del salmón y la trucha arco iris, y la naturaleza es muy apreciada para las caminatas a través de bosques antiguos y vistas espectaculares de Puget Sound y los volcanes de la cascada.

Eso es según el escritor y conservacionista Tim McNulty, quien se preocupa de que las amenazas de la tala de árboles y la energía hidroeléctrica nunca desaparecerán del todo hasta que se establezcan protecciones permanentes.

Cuando se le pregunto por un lugar favorito, describió una propuesta de área silvestre a lo largo del río Dungeness. Al otro lado de la Cordillera Bailey, la selva tropical recibe 12 pies de lluvia al año. Pero en esta “sombra de lluvia”, las montañas limitan las precipitaciones a sólo 30 pulgadas anuales.

“Este es un lugar húmedo aquí arriba”, este verano ofreció una visión rápida de lo que podría ser el futuro a largo plazo, dijo McNulty, mientras los residentes del área de Seattle acudían en masa a la Península Olímpica para hacer excursiones, acampar y pescar en cantidades sin precedentes durante la pandemia COVID-19.